04/05/2011 - Plus fort que l'acier et mouleable comme le plastique

Menéame

Imaginez un matériau qui est plus fort que l’acier mais aussi polyvalent que les plastiques, capables de prendre en charge une gamme presque illimitée de formes. Au fil des décennies, des scientifiques spécialisés dans la mise au point de nouveaux matériaux ont essayé d’obtenir une substance idéale qui pourrait être façonnée de manière complexe avec la même facilité et le même coût que le plastique, sans sacrifier la force et la durabilité du métal.

Aujourd'hui, une équipe de chercheurs dirigée par Jan Schroers, scientifique des matériaux à l’Université de Yale, a montré que certains verres métalliques récemment développés peuvent être façonnés en formes complexes comme les plastiques, sans avoir à sacrifier ni la force ni la durabilité propres aux métaux.

Ces alliages ressemblent au métal ordinaire, mais peuvent être façonnés aussi peu coûteux et facilement que le plastique le fait. Dans ses tests, l’équipe de Schroers a déjà créé plusieurs formes complexes, y compris des boîtes pour montres, des résonateurs miniaturisés, des implants biomédicaux, et des bouteilles métalliques sans couture, qui peuvent être façonnées en moins d’une minute et sont deux fois plus fortes que l’acier lui-même.

Les matériaux coûtent presque la même chose que l’acier de haute qualité, mais ils peuvent être traités à un coût aussi bas que s’ils étaient en plastique.

Les alliages peuvent être obtenus à partir de différents métaux, y compris le chromate, le nickel, le titane et le cuivre.

En outre, l’équipe de recherche a réussi à combiner en une seule phase trois des étapes à faire séparément dans le traitement traditionnel des métaux. Cette simplification permet d’effectuer en moins d’une minute un processus qui, sinon, serait lourd et prendrait beaucoup de temps et d’énergie.

Les propriétés supérieures de ces nouveaux verres métalliques par rapport aux plastiques et aux métaux typiques, associées à la facilité, à l’économie et à la précision de leur moulage, pourraient avoir des répercussions importantes sur la société, peut-être comparables à celles que le développement des plastiques synthétiques et leurs méthodes de traitement connexes ont eues au cours du siècle dernier.

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