11/05/2011 - Nouvelle méthode transforme le dioxyde de carbone en énergie renouvelable

Menéame

Un spécialiste de l’Université du Delaware aux États-Unis a développé une méthode qui transforme le dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre dont les émissions sont l’une des principales causes du changement climatique, en énergie propre qui peut être utilisée comme combustible pour les véhicules, par exemple. Si cette solution avance, les niveaux de CO2 pourraient être réduits et une nouvelle méthode de production d’énergie renouvelable pourrait être mise au point. Pour Pablo Javier Piacente.

Une nouvelle méthode de production d’énergie renouvelable utilisant le dioxyde de carbone a été développée à l’Université Delaware, aux États-Unis. Cette avancée, qui a été méritant d’un prix important, aurait une double implication positive: d’une part, elle permettra de diminuer les niveaux de CO2 et, de l’autre, elle permettra d’avancer dans la production de combustibles à base d’énergies propres.

L’enquête, développée par Joel Rosenthal, a obtenu concrètement le Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement Award, un prix décerné par Oak Ridge Associated Universities (ORAU), un consortium de 98 universités. Rosenthal a été l’un des 30 lauréats de ce prix aux États-Unis, qui vise à améliorer et à optimiser les recherches.

Le prix comprend 5 000 dollars de financement initial (environ 3.460 euros), fournis par ORAU, et 5.000 dollars supplémentaires à la charge de l’université qui accueille le projet. En plus d’enrichir la recherche, le prix vise à servir de référence et d’impulsion pour de nouvelles opportunités de financement.

L’innovation est axée sur les électrocatalyseurs de métaux tels que le nickel et le palladium, qui produisent des électrons en réaction au dioxyde de carbone. Cela produit un effet chimique qui permet de réduire ce gaz à effet de serre et de le transformer en monoxyde de carbone ou méthanol, riches en énergie à usages multiples.

Principales applications

Outre son utilisation dans la fabrication de plastiques, de solvants, de tapis et d’autres produits, le méthanol est utilisé comme combustible dans les voitures de course aux États-Unis, et son utilisation éventuelle en tant que porteur d’hydrogène pour les véhicules utilisant des piles à combustible fait actuellement l ’.

Le monoxyde de carbone, pour sa part, est un complément important pour le travail avec les hydrocarbures liquides dans le domaine de l’énergie, en plus d’avoir des applications en tant que produit chimique industriel pour la production de plastiques et de détergents ou pour le développement de l’acide acétique utilisé pour la conservation des aliments, la fabrication de médicaments et d’autres domaines.

La nouvelle méthode a été diffusée par un communiqué de presse de l’Université du Delaware, et a également mérité un article dans le milieu spécialisé Science Daily. Rosenthal a obtenu son baccalauréat en chimie organique à la New York University, et son doctorat en chimie inorganiques au MIT.

À ce stade de sa formation, le chercheur a étudié les différents processus de conversion d’énergie et de catalysation. Son conseiller en doctorat au MIT était Dan Nocera, un scientifique leader dans le domaine de la recherche sur les énergies renouvelables. Rosenthal est arrivé à l’Université du Delaware à l’automne dernier, où il a formé un groupe de recherche composé de huit spécialistes, dédiés au projet en question.

Écologie et génération énergétique

Selon Joel Rosenthal lui-même, la réduction catalytique du dioxyde de carbone au monoxyde de carbone est une transformation de grande importance, car elle permettrait de réduire les niveaux atmosphériques de CO2, tout en produisant un substrat riche en énergie qui servirait de base à la production de combustibles.

Le scientifique a pour objectif d’optimiser les procédés chimiques permettant de réaliser cette transformation, mais avec l’objectif ultime de produire du combustible liquide à partir de sources renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire, sans utiliser la base traditionnelle des combustibles fossiles.

Sur le plan écologique, il est évident que le problème du CO2 est très important. C’est pourquoi Rosenthal cherche à définir les principes de conception moléculaire permettant la conversion du CO2 en combustibles efficaces. Une fois cette étape concrète, il sera possible de développer cette technique à l’échelle commerciale.

Il convient de rappeler que les estimations les plus prudentes prédisent que le taux de consommation d’énergie mondiale sera doublé d’ici à 2050 par rapport aux chiffres enregistrés à la fin du XXe siècle. De même, la plupart des scientifiques estiment que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone est l’une des principales causes du changement climatique mondial. Bien entendu, deux conditions qui accroissent l’importance de cette nouvelle méthode.

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