08/07/2011 - Les médicaments polluent les rivières plus que l'industrie

Menéame

L’impact du changement climatique est déjà perçu sur les cours d’eau de la planète, sous forme de perte de biodiversité et de diminution du débit. En Espagne, ces effets sont particulièrement graves. Ce sont les principaux messages des rapporteurs des journées de conservation fluviale. Menaces, défis et opportunités pour un avenir durable, organisées à la Fondation BBVA.

Les chercheurs ont également mis en garde contre la présence croissante dans les cours d’eau des "polluants émergents," tels que les médicaments à usage humain et vétérinaire. Ils sont un type de polluants pour lesquels il n’y a pas de réglementation et qui, en général, échappent aux stations d’épuration. Pour la première fois, on commence à analyser les effets de ces composés sur l’écosystème du fleuve, et les craintes sont confirmées: les anti-inflammatoire, les bêtabloquants, les antibiotiques et d’autres médicaments ont "un effet négatif évident sur la biodiversité," explique le chercheur Damiá Barceló, directeur de l’ICRA (Institut catalan de recherche sur l’eau).

En outre, le problème est aggravé par les changements climatiques: en réduisant le débit des cours d’eau, on augmente la concentration des médicaments dans l’eau et, partant, les risques pour la faune et la flore.

L’empoisonnement des fleuves espagnols

L’appauvrissement des cours d’eau dû à leur perte de débit est particulièrement grave dans le bassin méditerranéen. " L’Espagne est le pays du monde avec plus de réservoirs par kilomètre de rivière ," se souviennent Sergi Sabater, de l’ICRA, et Arturo Elosegi, de l Université du Pays basque, organisateurs de la rencontre. Ils alertent en outre sur la surexploitation des ressources en eau: dans les bassins du nord, le pourcentage de consommation d’eau par rapport au total des ressources disponibles est de 7,4%; dans le bassin méditerranéen, ce ratio varie de 55% à 224%. Ce dernier chiffre correspond au bassin de la Segura, où les cours d’eau restent secs plusieurs mois de l’année malgré les transvases.

Parmi les perturbations déjà perçues, on peut citer la perte importante de débit dans des rivières telles que la Tordera ou le Ter et l’étendue d’espèces envahissantes telles que la moyillon zèbre, le silur, la palourde asiatique ou le crabe américain.

Le groupe de Damiá Barceló est un pionnier international dans l’analyse des effets de l’accumulation de médicaments dans les rivières. C’est un type de recherche très novateur qui n’a été possible que grâce à l’amélioration récente des techniques de détection.

Barceló et son groupe ont analysé l’effet d’une quarantaine de médicaments sur les rivières Ebro et Llobregat. Les deux rivières sont bordées par des régions qui comptent plus de trois millions d’habitants. Cependant, l’impact est plus important dans le Llobregat parce qu’il est plus court et qu’il supporte une plus grande concentration de médicaments. Le phénomène "n’est pas un problème pour les humains, nous devrions boire plus de 100 litres d’eau pour sentir quelque chose," explique Barceló, "mais pour les poissons oui."

La solution au problème, dit Barceló, passe par la révision de la technologie des stations d’épuration, jusqu'à présent non préparées à éliminer ces nouveaux polluants et par des changements d’habit dans la population. On estime que 20

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