09/12/2010 - Les glaciers de Patagonie et d'Alaska fondent plus vite que les autres.

Menéame

De nombreux glaciers de Patagonie et d’Alaska pourraient disparaître dans les prochaines décennies, notamment en Patagonie (Argentine et Chili) et en Alaska (États-Unis). Ils ont perdu de la masse plus rapidement et plus longtemps que les glaciers du reste du monde, selon le rapport "Glaciers de haute montagne et changement climatique. Défis et adaptation," présenté cette semaine par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et d’autres centres de recherche du monde entier, tels que l’Institut Polar norvégien.

Le rapport montre que, alors que certains glaciers ont augmenté leur masse (comme en Norvège et en Nouvelle-Zélande du Sud), elle a diminué dans le reste. Dans le cas du Chili, "tout le pays est vulnérable à la fonte des glaciers en raison de la situation géographique avec des montagnes aussi élevées et un espace si étroit. Toute l’eau vient de la montagne," a déclaré Javier A. Garcia, Director de Relaciones Internacionales del Ministerio del Medio Ambiente de Chile. Après les glaciers de la Patagonie (Pérou et Chili) et ceux de l’Alaska (États-Unis), les glaciaires des montagnes rocheuses, au nord-ouest des États-Unis et au sud-ouest du Canada, sont les plus vulnérables. Ils sont suivis par les hauts plateaux d’Asie, qui comprennent la région de l’Hindu Kush de l’himalaya, de l’Arctique et des Andes.

" La tendance mondiale, observée depuis de nombreuses décennies dans diverses parties du globe, est que le dégel des glaciers a des implications à court et à long terme pour un nombre considérable de personnes en termes d’approvisionnement en eau et de vulnérabilité," a déclaré Achim Steiner, sous-secrétaire général de l’ONU et directeur exécutif du PNUE. En quelques décennies, la fonte des glaciers pourrait réduire la disponibilité en eau dans certaines zones sèches, comme en Asie centrale et dans certaines parties des Andes. Dans ces régions, où il y a peu de pluies et de précipitations, le recul des glaciers aura, par rapport à l’Europe et à certaines parties de l’Asie, un impact beaucoup plus important sur la disponibilité saisonnière de l’eau.

"Sans glaciers, le niveau des rivières baissera et il y aura des problèmes d’approvisionnement en eau, surtout au printemps et en été. Cela affectera l’agriculture, l’énergie, la consommation humaine, l’exploitation minière, etc. L’un des thèmes critiques au Chili est l’eau justement par ce scénario," a déclaré Garcia. "Quand les glaciers disparaissent, les gens, le bétail, les oiseaux et les animaux sont obligés de bouger. Mais ironiquement, un grand nombre de personnes meurent noyées dans les déserts, alors que les pluies de plus en plus imprévisibles provoquent des inondations," a expliqué Christian Nellemann, chercheur au centre de recherche PNUE-GRID-Arendal en Norvège.

Le nouveau rapport indique que, dans certaines régions, il est "très probable" que la plupart des glaciers disparaissent à la fin du XXIe siècle, tandis que la couverture glaciaire d’autres persistera, mais de façon réduite pendant de nombreux siècles. Bien que de nombreux glaciers puissent prendre des siècles pour disparaître complètement, beaucoup d’entre eux, situés à une altitude inférieure, plus petits et souvent des sources essentielles d’eau, fondent beaucoup plus rapidement.

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