31/03/2011 - Les avions passagers sont réinventés

Menéame

La forte augmentation du carburant, associée à la nécessité de réduire les coûts de la compagnie aérienne, conduit l’industrie à imaginer des modèles révolutionnaires qui pourraient réduire considérablement sa consommation d’énergie.

 Il y a près d’un siècle, le monde de l’aviation commerciale était encore à inventer. Face à un avenir sans designs préconçus, les 'ments merveilleux' de nombreux ingénieurs ont commencé à tracer des idées qui, encore aujourd'hui, semblent futuristes.

Le physicien allemand Ludwig Pradtl a imaginé dans les années 20 le Box-Wing Systems, un avion dont les ailes se prolongent et se rejoignent, réduisant ainsi la résistance aérodynamique. En parallèle, l’Américain John K. Nornthrop a créé les ailes volantes, un aéronef à corps unique capable d’accueillir la charge de l’avion comme les moteurs.

A partir de 1950, la consolidation des modèles aujourd'hui appelés conventionnels (avec les formes classiques, comme celle du Boeing 767), a garé ces projets de visionnaires.

Changements radicaux

Près d’un siècle plus tard, ces vieux modèles innovants vivent une seconde apogée, grâce au changement radical que les avions commerciaux pourraient subir dans les prochaines décennies.

La forte augmentation du carburant, associée à la nécessité de réduire les coûts des compagnies aériennes, a conduit l’industrie à concevoir des modèles susceptibles de réduire considérablement sa consommation d’énergie.

"Les derniers développements de Boeing et d’Airbus (comme le "Dreamliner" et le "A350") ont été novateurs dans l’utilisation de matériaux, avec des structures en fibre de carbone, mais ils ont atteint le seuil d’amélioration de productivité," affirme Cristina Corne Rejad, chercheur à l’Université Polytechnique de Madrid, et ajoute: "Il est une question de temps que ces géants commencent à imaginer de nouveaux modèles."

L’équipe de Corne Rejado a étudié les avantages du "joined wing" de Wolkovich (basé sur le modèle de Prandlt cité ci-dessus), avec un fuselage conventionnel mais dans lequel les ailes sont connectées.

 La révolution du volant.

Les ailes volantes de John K. Nornthrop, qui ont eu des prédications dans l’aviation militaire, pourrait inspirer les futurs avions de passagers.

"Cette conception réduit la résistance aérodynamique, car les bords des ailes ne sont pas complètement libres." Dans un avion à deux moteurs, pouvant accueillir 200 passagers, "il a un coût d’exploitation sensiblement plus faible."

Boeing et la Nasa

En décembre 2010, la NASA a défié Boeing de concevoir un aéronef de deux générations devant ce qui se trouve sur le marché (N+2). Dans ce contexte, il devait réduire considérablement sa consommation de carburant, le volume de décibels de son vol et ses émissions polluantes.

Le groupe basé à Chicago a mis sur la table un modèle qui revient aux racines du "volant " presque cenéral de Nornthrop, appliqué à l’aviation civile et avec un design avancé capable d’atteindre 85

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