30/03/2011 - La sécheresse en Amazonie, visible depuis l'espace

Menéame

"Les niveaux de verdure de la végétation amazonienne - une mesure de sa santé - ont considérablement diminué sur une superficie de plus de trois fois et demie la taille du Texas et n’ont pas repris aux niveaux normaux même après que la sécheresse ait pris fin à la fin octobre 2010," a déclaré Liang Xu, auteur principal de l’étude de l’Université de Boston.

   La sensibilité à la sécheresse de la forêt amazonienne est un sujet d’étude intense. Les scientifiques s’inquiètent de ce que les modèles informatiques prédisent que, dans un climat en mutation, avec des températures plus chaudes et une modification des schémas de pluie, la tension de l’humidité qui en résulte pourrait entraîner le remplacement d’une partie des forêts par des pâturages ou des draps ligneux. Cela permettrait de libérer les stocks de carbone dans le bois pourri dans l’atmosphère, ce qui pourrait accélérer le réchauffement climatique.

   Le Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur l’évolution du climat (GIEC) a mis en garde contre des sécheresses similaires qui pourraient être plus fréquentes dans la région amazonienne à l’avenir.

   L’étude complète a été réalisée par une équipe internationale de scientifiques qui étudient depuis plus de 10 ans les données des satellites MODIS et TRMM de la NASA.

   L’analyse de ces données a permis de dresser des cartes détaillées montrant la diminution de la végétation verte due à la sécheresse de 2010. L’étude a été acceptée pour publication dans le magazine Geophysical Research Letters, un magazine de l’American Geophysica Union.

   Pour la première fois, les auteurs ont établi des cartes des zones touchées par la sécheresse au moyen de seuils de précipitation inférieurs à la moyenne. Les cartes montrent que la sécheresse de 2010 a réduit la verdure d’environ 1,5 million de kilomètres carrés de végétation en Amazonie, plus de quatre fois la zone touchée par la dernière sécheresse grave en 2005.

   "Les données du spectromètre du satellite MODIS sur la végétation verte suggèrent un impact plus généralisé, plus grave et plus long sur la végétation amazonienne que ce que l’on peut déduire en se fondant uniquement sur les données de pluie," a déclaré Arindam Samanta, coauteur et chercheur d’Atnopsheric and Enviromental Research.

   La gravité de la sécheresse de 2010 a également été observée dans les registres des niveaux d’eau dans les rivières du bassin de l ’, en Amazonie. Les niveaux d’eau ont commencé à chuter en août 2010, atteignant des niveaux sans précédent à la fin du mois d’octobre. Les niveaux d’eau n’ont commencé à augmenter qu’avec l’arrivée des pluies après l’hiver.

   "L’année dernière a été l’année la plus sèche sur la base de 109 ans de données sur le fleuve noir, à la hauteur du port de Manaus. En comparaison, le niveau le plus bas pendant la sécheresse de 2005 n’était que le huitième plus bas ," a déclaré Marcos Costa, coauteur de l’Université fédérale de Viçosa, au Brésil.

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