07/12/2010 - La Nasa cherche le noir le plus pur de l'univers.

Menéame

La couleur noire peut-elle être assez noire ? Ce n’est pas pour la NASA. Une équipe d’ingénieurs de l’agence spatiale américaine développe un matériel qui aidera à éliminer la pollution lumineuse de l’univers, la lumière qui empêche les astronomes de voir les objets célestes qui les intéressent, pour obtenir des mesures scientifiques plus précises et observer des objets astronomiques que nous ne pouvons pas voir aujourd'hui, comme des planètes de la taille de la Terre en orbite autour d’autres étoiles qui ne sont pas notre soleil. En définitive, ils veulent Un cosmos d’un noir très pur. Le nouveau génie est basé sur des nanotubes de carbone, développés dans le Centre de vol spatial Goddard, qui peuvent absorber toute cette lumière "de rejet" qui interfère avec les lectures et les mesures sur différents types d’instruments.

L’étoile la plus proche de nous après notre propre Soleil est Prochain Centauri, une voisine située à seulement 4,2 années-lumière. L’ironie est qu’en dépit de sa proximité, il est impossible de l’observer à l'œil nu. Si l’étoile la plus proche s’échappe sous nos yeux, imaginez tout ce que nous perdons. Pour cette raison, certaines des nouvelles qui entourent habituellement la NASA (à l’exception de pompe à arsenic qu’ils ont lancé l’autre jour) traitent de la plus grande puissance de détection et de capture de lumière pour des objets éloignés.

Absorber la lumière

Cependant, à cette occasion, ils cherchent exactement l’effet inverse. Ils ne veulent pas détecter plus de lumière, mais absorber celle qui n’est pas utile et interfère avec des images et des instruments. Au Centre de vol spatial Goddard, vous semblez avoir trouvé la réponse dans une matière qui ne nous est pas totalement inconnue: Des nanotubes de carbone.

Bien que le manque de lumière puisse poser des problèmes dans certaines situations, l’excès de lumière entraîne un effet similaire. La NASA parle de " pollution de la lumière " provoquée par des photons rebelles qui ne sont pas absorbés, et les concepteurs d’instruments utilisent la peinture noire pour réduire les effets. Cependant, les nanotubes de carbone Dix mille fois plus minces qu’un cheveu humain, ils peuvent absorber 99.5 pour cent de la lumière qui les frappe.

Le travail de recherche et développement a commencé en 2007, mais en 2008, une équipe de chercheurs de l’Institut Polytechnique Ronsselaer a annoncé qu’ils avaient créé le nanotube de carbone le plus sombre jamais fait, trois fois plus que le meilleur jusqu'alors. Selon John Hagopian, chef de recherche du projet à Goddard, les nanotubes qu’ils ont créés ne seraient pas aussi sombres que ceux obtenus par l’équipe de Rensselaer, mais Ils sont dix fois plus sombres que la meilleure peinture noire utilisée par la NASA, et ils disposeraient en outre de la robustesse nécessaire à leur opération dans l’espace, où ils seraient exposés au froid et aux radiations.

Dans les futurs télescopes

Outre la simplification de la conception des instruments, les nanotubes de carbone peuvent offrir aux chercheurs des mesures de qualité bien supérieure. Bien qu’il reste encore beaucoup à faire pour être testé dans l’espace, l’équipe du Centre Goddard travaille avec les personnes du projet ORCA (Ocean Radiometer for Carbon Assessment), pour son application sur les capteurs océaniques. Bien sûr, là où nous espérons le plus voir cette technologie, c’est dans les télescopes du futur, qui promettent une plus grande résolution et une meilleure qualité d’image. Après tout, pour pouvoir voir quelque chose de clair, il doit émettre suffisamment de lumière, mais il ne doit pas non plus être trop brillant.

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