13/02/2011 - La fumée du diesel endommage plus

Menéame

Imaginez qu’un pays mette en place des plans et des mesures de réduction de la pollution atmosphérique. Ces améliorations donnent des résultats et la pollution est légèrement réduite année après année. Au bout d’un certain temps, se verrait-on dans la santé de la population qui a été exposée à moins de gaz nocifs? Très simplifié, c’est ce que des chercheurs se sont exprimés au Centre national d’épidémiologie et du CSIC et ingénieurs industriels de l’Université Polytechnique de Madrid. Ils ont pris pour base la situation de la péninsule ibérique en 2004: population, mortalité et exposition aux polluants, en particulier aux particules en suspension 2,5, celles qui sont générées par les moteurs diesel.

Les scientifiques se plaignent des limites trop permissives de l’UE

Ensuite, ils l’ont comparé à un scénario d’avenir, simulé. En 2011, les autorités ont fait leurs devoirs et la concentration de particules a diminué de 0,7 microgrammes par mètre cube par an en moyenne. Grâce à des modèles statistiques d’analyse à long terme des incidences sur la santé, les chercheurs ont estimé que, si cette réduction avait eu lieu, 1 720 décès par an auraient été évités. L’étude, financée par le Ministère de l’environnement, a été publiée le mois dernier dans la revue Environment International.

"Ils sont morts évitables, hypothétiques," explique Elena Boldo, chercheur au Centre national d’épidémiologie et une des auteurs de l’article. "Nous ne pouvons évidemment pas indiquer qui sont ces 1 700 morts par an. Les certificats de décès indiquent la cause x, mais pas l’exposition aux particules. Nous parlons d’une estimation." Pour l’élaborer, ils ont recueilli des données sur la mortalité et la population auprès de l’Institut national de statistique, de l ’, de l’inventaire national des émissions atmosphériques de polluants, et ont utilisé un logiciel développé par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) qui évalue les incidences sur la santé des changements de la qualité de l’air.

Les résultats de l’étude coïncident, affirme l’article, avec d’autres études réalisées tant en Europe qu’en Espagne. C’est toutefois le premier à appliquer cette méthode de calcul pour PM2,5 au niveau national. La carte est divisée en grilles de 18 sur 18 kilomètres permettant de comparer les effets de la réduction des émissions sur chaque territoire. Les grandes villes, comme Madrid, Barcelone et Valence, "qui sont les plus grandes productrices de concentrations de PM2,5 en raison de leur forte densité de trafic," sont celles qui bénéficient le plus de cette réduction. Contrôler la pollution par les particules fines "se traduirait par des milliers de morts évitables moins chaque année," conclut le texte.

Plusieurs études récentes ont porté sur l’effet des particules en suspension de moins de 2,5 microns sur la santé. Un des derniers, financé par l’Institut de santé Carlos III et publié en février 2010 dans le International Journal of Environmental Health Research, a montré que les niveaux élevés de pollution par PM2,5 à Madrid étaient liés à l’augmentation des revenus hospitaliers. Un autre, encore plus récent, a trouvé une relation statistique claire entre les épisodes de pollution élevée et les décès dus à des causes circulatoires et cardiovasculaires. Les scientifiques conviennent que ces particules minuscules, appelées ainsi parce qu’elles mesurent moins de 2,5 microns de diamètre, sont très dangereuses pour la santé. Elles proviennent essentiellement des tubes d’échappement des véhicules, en particulier des moteurs diesel, qui émettent jusqu'à six fois plus de particules que de l’essence. Malgré cela, de nombreuses villes ne mesurent pas encore la concentration de PM2,5.

Leur dangerosité réside dans le fait qu’elles pénètrent facilement dans les voies respiratoires, étant si petites. En inhalant, ils provoquent l’inflammation, ce qui accroît le risque de maladies cardiovasculaires et la propension à une thrombose, explique Antonio Gil Núñez, membre du Groupe d’étude des maladies cardiovasculaires de la Société espagnole de neurologie (SEN). "La pollution est un facteur de risque cardio-vasculaire très important," ajoute-t-il. "Le plus important, c’est qu’on peut le prévenir. Les autorités doivent savoir que si la qualité de l’air s’améliore, nous aurons moins de morts."

Pour l’instant, la législation n’aide pas. Au moins, les scientifiques se plaignent de cela, parmi lesquels il y a consensus pour demander à l’UE de durcir les limites autorisées de particules PM

2,5. La législation fixe un plafond annuel de 25 microgrammes par mètre cube à respecter en 2015 (il existe actuellement une période d’adaptation qui, en 2010, permettait jusqu'à 29). L’OMS, en revanche, est bien consciente que les effets néfastes sur la santé commencent à partir de 10 microgrammes en moyenne par an. L’agence américaine pour l’environnement marque 15.

Quatre des six stations qui mesurent PM2,5 à Madrid ont dépassé en 2010 la limite de l’OMS. Ils ont respecté la loi. Comment réduire encore ces niveaux ? Les mesures les plus efficaces sont, selon Julio Lumbreras, professeur au département d’ingénierie chimique industrielle et de l’environnement de l’Université polytechnique de Madrid et l’un des auteurs de l’article, "l’utilisation de véhicules à technologies plus modernes (y compris, par exemple, le filtre à particules) et la mise en œuvre du Plan national de réduction des émissions de grandes installations de combustion." Il semble que les choses puissent s’améliorer: "Dans l’ensemble, on peut dire que la plupart des plans, politiques et mesures ont été mis en œuvre," conclut-il.

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