30/05/2011 - La Chine exporte des réacteurs atomiques 'low cost'

Menéame

Le pays asiatique commencera à les vendre en 2013. Il s’agit d’unités de deuxième génération que l’Occident utilisait il y a 30 ans et qu’il n’installait plus. La Chine est sur le point de devenir le plus grand exportateur mondial de réacteurs nucléaires au cours de la prochaine décennie, et ce n’est même pas aujourd'hui une puissance dans le secteur. L’investissement du géant asiatique dans la technologie nucléaire est si brutal, et la hâte de mettre en place de nouvelles centrales nucléaires si fortement, que la Chine ne se sent pas seulement confiante pour installer avec succès les 34 réacteurs auxquels elle a donné le feu vert (26 d’entre eux déjà en construction), mais aussi pour commencer à exporter des réacteurs de fabrication propre à partir de 2013.

Comment la Chine compte-t-elle faire ce grand saut nucléaire? Sur la base du développement technologique, bien sûr, mais surtout grâce à sa grande arme commerciale: le prix. Cet argument peut être la clé pour que de nombreux pays en développement choisissent d’acheter des réacteurs nucléaires bon marché en Chine au lieu de la France, des États-Unis et du Japon, la très sainte trinité du paysage nucléaire, dont le produit est de meilleure qualité mais aussi beaucoup plus cher.

Son marché cible est l’Asie du Sud-Est, l’Afrique et l’Amérique latine

Outre le prix, la Chine offre des conditions de financement très attrayantes qui pourraient lui ouvrir les portes du marché nucléaire en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine. C’est une nouvelle politique low cost après la catastrophe de Fukushima, et alors que des pays occidentaux, comme la Suisse et l’Allemagne, renoncent à l’énergie nucléaire, et d’autres (comme l’Espagne) révisent leurs centrales atomiques.

David Shen Dade, directeur de la China Guangdong Nuclear Power Corporation (CGNPC), a révélé ce mois-ci que sa société, l’un des deux géants appartenant à l’État avec la China National Nuclear Corporation (CNNC), est en cours de discussion pour exporter ses produits au Vietnam, en Thaïlande, en Malaisie et à Singapour. Aucun pays développé n’a manifesté son intérêt pour l’acquisition de technologies chinoises.

"Le prix est certainement un avantage," explique Lin Boqiang, expert nucléaire réputé et directeur du Centre chinois pour la recherche énergétique de l’Université de Xiamen. "La Chine est le plus gros acheteur mondial de technologie nucléaire, pas un vendeur. Dans les années à venir, des pays comme l’Inde peuvent acheter des produits nucléaires en provenance de Chine, mais d’autres comme les États-Unis ne seront pas intéressés. La Chine étudie de nouvelles technologies, je ne pense pas qu’il soit encore temps de produire en masse et d’exporter," affirme-t-elle.

Technologie dépassée

Il est clair que ce n’est pas le courant d’opinion parmi les décideurs. Tian Jiashu, directeur nucléaire de la CNNC, a assuré il y a dix jours, au Congrès chinois de l’énergie nucléaire à Pékin, que sa société sera en mesure d’exporter ses réacteurs de manière indépendante à partir de 2013, lorsque tout sera prêt pour sa production en masse. Il s’agit notamment du modèle CP1000, dont la technologie appartient à la "deuxième génération améliorée" de réacteurs, un modèle que la CNNC développe depuis 1998 et dont elle possède les droits d’exploitation. Aujourd'hui, les grands acteurs du secteur ont déjà fait le saut à la troisième génération, qui introduit d’importantes améliorations dans la sécurité.

Jusqu'à ce que son modèle CP1000 soit prêt, la CNNC a l’intention d’exporter des réacteurs de deuxième génération (même que la centrale de Fukushima) vers d’autres pays, par le biais d’accords commerciaux avec la France, propriétaire de la propriété intellectuelle. Alors qu’en Occident plus personne n’installe de réacteurs de deuxième génération (notablement plus vulnérables que la troisième), et même la Chine ne les veut pas, il semble que Pékin n’ait pas d’inconvénient à les vendre à l’étranger.

Il veut être le premier exportateur mondial de la prochaine décennie.

Les deux seuls réacteurs que la Chine a exportés jusqu'à présent sont situés au Pakistan, à la centrale nucléaire de Chashma, et ont une capacité de 300 mégawatts (MW) chacun. Son attribution n’est pas le fruit d’une concurrence libre sur le marché sur lequel la technologie chinoise s’est imposée, mais d’un accord entre les deux États dans le cadre de leur coopération stratégique. La CNNC prévoit d’installer deux nouveaux réacteurs (numéros 3 et 4) à l’usine de Chashma et de réaliser 1 000 MW, comme un réacteur d’Ascó (Tarragona).

" À ce jour, de nombreux réacteurs fabriqués par la Chine à partir de son propre savoir-faire intègrent une technologie utilisée en Occident et dans d’autres pays avancés il y a 30 ans," affirme Mark Hibbs, expert en énergie nucléaire de la Fondation Carnegie pour la paix internationale. "C’est la technologie que les entreprises chinoises exportent au Pakistan." Ce pays souffre de graves problèmes d’approvisionnement en énergie nucléaire du fait qu’il refuse de signer le Traité sur la non-prolifération nucléaire. Après la catastrophe de Fukushima, la Chine a mis en quarantaine plusieurs projets et en a paralysé certains, mais n’a pas arrêté ses opérations dans le pays voisin.

"L’important pour la Chine, c’est que cet accord [nucléaire] fonde sa coopération stratégique avec le Pakistan sur les plans politique et militaire, mais qu’il lui fournisse aussi un lieu de travail pour que son industrie gagne de l’expérience dans la construction de centrales à l’étranger, ce qu’elle souhaite avec beaucoup d’envie," poursuit Hibbs.

Les deux premières unités vendues à ce jour sont au Pakistan.

"La Chine fait de gros efforts dans le domaine de la sécurité," assure le professeur Lin. "Mais chaque producteur dira toujours mon réacteur est sûr', c’est pourquoi la véritable sécurité provient toujours des politiques des gouvernements et de la société. Je pense que nous devons faire pression sur notre gouvernement pour qu’il dépense davantage d’argent dans la sécurité de l’industrie nucléaire. Cela pourrait ralentir un peu le développement de notre technologie, mais la sécurité doit aller de l’avant," prévient l’universitaire, avant d’ajouter: "Après Fukushima, passer de la deuxième génération et de la deuxième améliorée à la troisième est une obligation pour la Chine."

Au vu des faits, Pékin n’est pas sur le point de faire ce saut qualitatif, encore moins qu’à partir de 2013, elle puisse remplir ses coffres avec son réacteur CP1000, dont elle aura tous les droits de propriété intellectuelle. Cela signifie que la deuxième génération améliorée, déjà considérée comme obsolète parmi les grands producteurs de l’Ouest, survivra dans les pays émergents et en développement au cours des 60 prochaines années, durée de vie du modèle CP1000.

L’Espagne ne dispose pas de composants nucléaires chinois et il n’y a pas de prévision à l’avenir. Pour Juan Ortega, directeur de Tecnatom et président du Groupe du nucléaire espagnol pour la Chine, il n’y a aucune raison de s’inquiéter: "La Chine a montré son attachement à la sécurité. Après Fukushima a mis des projets à l’étude et fait une analyse assez réaliste de la façon dont il doit moduler ou modifier son programme nucléaire pour prendre en charge les leçons du Japon." Il ajoute: "Je ne pense pas que quiconque dans ce secteur pense que la Chine a un moindre engagement en faveur de la sécurité que dans d’autres pays. Que le prix final d’un réacteur chinois soit inférieur à celui d’un réacteurs occidental n’affecte pas le concept de sécurité, mais qu’il soit dû aux coûts de fabrication et à la main-d'œuvre."

La Chine, en tout cas et en tant que dictature, peut faire et défaire sans opposition. Un avantage concurrentiel qui a enraciné son économie dans presque tous les secteurs et qui peut lui ouvrir la voie aussi dans le secteur nucléaire, surtout dans la sceptique et prudente était post-Fukushima.

La Chine accoste près de la moitié du marché mondial

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