13/11/2010 - Allemagne: Biomasse et géothermie, énergies renouvelables avec futur complexe

Menéame

L’avenir de l ’, en Allemagne, des sources d’énergie renouvelables dépend entre autres de la biomasse et de la géothermie. Quel est le véritable potentiel de ces deux options écologiques?

La biomasse et la géothermie sont deux des principales sources d’énergie renouvelable du Gouvernement d’Angela Merkel pour remplacer les énergies nucléaires et fossiles. L’objectif n’est pas seulement d’améliorer l’efficacité énergétique et de moderniser l’approvisionnement énergétique en Allemagne et en Europe, mais aussi de diriger le marché mondial des technologies énergétiques vertes.

La réduction des émissions de dioxyde de carbone est un autre objectif important du concept d’énergie du gouvernement allemand. Et pour y parvenir, les énergies renouvelables sont la solution. Toutefois, dans la pratique, la production d’énergie propre par la biomasse et la géothermie a plusieurs contraintes et défis à relever en Allemagne.

Déchets de bois pour la production de chaleur

À Berlin, la société RWE, l’un des groupes énergétiques les plus importants d’Allemagne, exploite depuis 2003 une usine dont le combustible principal est des déchets de bois. Les meubles anciens, les résidus d’exploitation forestière, les assaisonnements, ainsi que les granulés de bois (un combustible granulés produit avec des déchets de tailles, d’abattage ou de menuiserie) sont incinérés à plus de 850 ou C pour obtenir une énergie propre.

La biomasse peut être produite soit en électricité, soit en énergie pour le chauffage ou le refroidissement. Cet étage couvre les deux possibilités. 55.000 habitants du quartier de Gropiussstadt, à Berlin, un centre commercial et un hôpital chauffent leurs maisons avec cette énergie renouvelable. "Son réseau de connexion mesure 4 km et le réseau de distribution couvre environ 30 km. En ce qui concerne la production d’électricité, l’approvisionnement au réseau public est de 20 mégawatts par an, plus de ce niveau n’est pas approuvé par le gouvernement," a déclaré Stefan Lühr, directeur de cette usine, à Deutsche Welle.

Avec la génération de cette bioénergie, RWE économise 250 tonnes d’émissions de CO2 par an. Le transport des déchets de bois vers l’usine se fait également de manière écologique, car la cargaison est transportée sur de petits bateaux par le canal Treptow de Berlin.

"Il n’y a pas assez de bois"

Bien que cette biomasse semble être l’une des options les plus rentables pour produire des énergies propres et économiques, son potentiel est limité en quantité et en qualité. " Nous apportons également des déchets de Hollande et de l’Ouest de l’Allemagne, car il y a plus d’usines de biomasse que de combustible dans l’est et le nord du pays (des déchets de bois). Nous n’avons pas toujours assez de bois pour brûler," explique Lühr.

Près de 240 000 tonnes de déchets de bois par an sont nécessaires pour répondre à la demande d’énergie de cette zone de Berlin. " Même si nous n’avons pas le bois, nous devons produire de l’énergie, sinon nos consommateurs se gèlent. C’est pourquoi notre plan B est le gaz," dit le directeur de l’usine.

Mais l’utilisation de gaz dépend non seulement de la quantité de bois, mais aussi du temps atmosphérique. Si la température basse dépasse -3 ou C, la biomasse ne suffit pas à produire l’énergie requise. Par conséquent, et pour accroître l’efficacité, l’usine utilise également du gaz. "Nous pouvons encore produire entre 6 et 8% d’énergie avec cette biomasse, mais ce sera la limite parce qu’il n’y a pas assez de déchets de bois pour la demande," a déclaré Lühr à ce milieu.

Electricité géothermique: innovation allemande

La géothermie pour le chauffage ou l’électricité peut être exploitée sur toute la planète en raison des températures élevées dans le sous-sol. Toutefois, pour pouvoir produire de l’électricité, il faut au moins 150 C. Cette température est située à une profondeur comprise entre 2,5 km et 4 km. Étant donné que l’exploitation de la "géothermie profonde" nécessite des systèmes de forage et d’exploitation plus complexes et plus coûteux, la plupart des plantes géothermiques en Allemagne se concentrent sur l’extraction d’énergie à des profondeurs inférieures.

Mais l’histoire de la géothermie en Allemagne est sur le point de changer. Des scientifiques du Centre de recherche géoscience de l’Institut Helmholtz de Potsdam (GFZ) sont très proches de la réalisation de la première centrale pilote d’électricité dans le pays à partir de l’énergie géothermique. Avec une capacité d’un mégawatt, près de 1 000 ménages pourront obtenir de l’énergie. L’économie de CO2 est de 3000 tonnes par an.

Coûts élevés et expériences à réaliser

Le laboratoire naturel est un ancien puits d’extraction de gaz à Groß Schönebeck dans la région de Brandebourg, près de Berlin. Depuis 2000, le GFZ réalise différentes expériences et adaptations pour faire de l’électricité une réalité. Après la construction d’un autre puits, l’installation d’une pompe à eau spéciale, l’aménagement du réservoir d’eau, entre autres, "maintenant notre objectif est d’atteindre la durabilité du système et la fiabilité de ses composants," a déclaré Deutsche le Dr. Ernst Huenges, directeur du Centre de recherche en géoscience (GFZ) et coordinateur de ce projet.

"Nous espérons pouvoir mettre fin à toutes les expériences en 2015," dit Huenges. L’un des plus grands défis de la construction d’une centrale géothermique est son coût élevé, car la technologie en est encore à une phase exploratoire. Ce n’est que dans ce projet que le GFZ a exigé un investissement de 30 millions d’euros, qui ont été versés par le gouvernement allemand. "Pour un forage de 4 km partout dans le monde, il faut au moins un investissement de 22 à 30 millions de dollars. La production de cette énergie renouvelable n’est pas actuellement une option économique," explique le directeur du GFZ.

Il y a aussi certains risques naturels à considérer. La création de réservoirs artificiels d’eau peut générer des événements sismiques dans la région. D’après les données du Centre de recherche géoscience, les mouvements téluriques dans la zone de recherche n’ont pas une ampleur élevée, mais " il est néanmoins nécessaire de contrôler tous les facteurs de sécurité et de fiabilité du système ," dit Huenges.

Plus de défis que de solutions

Les questions relatives au potentiel de la biomasse et de la géothermie restent à résoudre. Les deux énergies renouvelables ont des avantages par rapport à l’autre. Dans le cas de la biomasse boisée, bien que son potentiel soit limité, " son avantage par rapport aux autres énergies renouvelables est que nous savons déjà comment la gérer. En outre, la technologie est déjà disponible. Avec les autres (comme la géothermie) doit encore être inventé" dit Stefan Lühr.

Ernst Huenges est d’accord sur ce point. Cependant, avec l’énergie géothermique, il est clair que l’approvisionnement n’est pas conditionné par ses réserves, ni par les changements météorologiques. C’est une source d’énergie pratiquement inépuisable. Son véritable défi est la réduction des coûts de forage et de mise en œuvre de l’ensemble du système. Toutefois, plusieurs entreprises sont déjà intéressées à investir dans la première installation pilote d’électricité géothermique en Allemagne.

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